香文化是个挺大的命题，所以我们接下来会用一个季度的特辑，用于普及中国历朝历代传统用香的使用场景，所以你们要提前准备好小本本啦。
香文化是我国独具特色的传统文化之一，其发展可简述如下：起源甚早，据考古学家的考证，可以追溯到石器时代；春秋至汉魏，是初步的发展时期；隋唐时期是成熟与完备时期；宋元明清是繁盛与普及期；晚清到现代，可谓中国香文化的末落时期，当代，随着人们生活水平的提高，香文化正被重新认识和发展，也带动了整个沉香市场。
香、茶、花三道，常常被人并称，也流传到世界各处，尤属日本人受到的影响深刻，甚至将唐宋的香、茶、花三道礼仪保留传承了下来。一些文献中写，早在宋代，中国的香料进口就已经达到了十万斤，占到整个国家进口货物的1/4比重。量大得惊人。
香的最早出现及用途
一是用于祭祀，好东西先敬献给神明用。国之大事，在祀与戎。 ———左传。
上古商周时期先民，把祭祀活动还排在对戎战争之前，由此可见古时对祭祀活动的重视程度。甲骨文就记载了“手持燃木祭祀”的活动，我们称之为柴（祡）祭。柴祭是通过燃烧含香气的植物产生香气，以香气沟通神灵，获得神助。
祡，即柴。段玉裁注：“柴与祡同‘此’声。故烧柴祭曰‘祡’”。
祡，在甲骨文里记为（如下图）
从字形上看，下面是一个祭坛，上面堆放着薪柴，清晰的表达出了燃木祭祀的过程。
郑康成曰：“柴者，考绩燎也。”《说文解字》上也说“祡，烧柴尞祭天也。”所以通常祡祭也被称作柴燎或燎祭。燎祭最早见于甲骨卜辞，“燎”在甲骨文中记为“（如下图）”。
这些燎字皆呈木柴堆积，火焰升腾之状，取燎柴而祭之意。
据殷商时期甲骨文中记载：燎祭主要是通过祭祀日月山川求得风调雨顺。如：“癸巳贞，其燎十山，雨。”（《甲骨文合集》33233）“壬午卜，于河求雨，燎。”（《甲骨文合集》12853）“甲申卜，宾贞，翌辛卯燎于王亥三牛。”（《甲骨文合集》14743）
周代以后，燎祭逐渐演变为郊祀和封禅的主要祭仪，通过燃柴燎牲以敬神告天。如《礼记·祭法》中记载：“燔柴于泰坛者，谓积薪于坛而取玉及牲置柴上燔之，使气达于天也。”《吕氏春秋·季冬》高诱注：“燎者，积聚柴薪，置壁与牲于上而燎之，升其烟气。”这些文献就较为详细的描述出燎祭是积含香之物于祭坛之上，焚烧牲畜、玉帛，产生香气，香气升腾，直达上天以沟通神灵。
甲骨文的“燎”字含燎柴而祭之意，而《礼记·祭法》、《吕氏春秋·季冬》记载的燎祭则表明通过燃烧一些含香的植物，产生香烟之气，来沟通神灵。这就说明祭祀的目的在于通神，而通神的关键在香，香是通神的媒介。
二是用来驱蚊，用有浓烟或是香味的木料，草药，燃烧驱蚊。所以有学者认为，汉地香的起源在楚国，楚人崇巫术，楚地潮湿，蚊虫肆意，实在是太符合香的起源;
三是用来沐浴，熏衣服，古人渐渐发现熏蚊子的味道不错，能使自己清新，别人满意，于是礼记中记载：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱，栉縰，拂髦总角，衿缨，皆佩容臭，昧爽而朝，问何食饮矣。若已食则退，若未食则佐长者视具。”
——这其中的“容臭” 就是香囊。这里的“臭”一般读作“xiu”，代表气味，而不是臭味。
香作为上古先名祭祀里沟与神灵的媒介，使其具有了一定的灵性或神性，因此，香也被赋予了其特殊的文化内涵。
许慎的《说文解字》说：“香，芳也，从黍（shǔ，从禾从雨。禾属而黏者也）从甘。”《春秋传》也说:“黍稷馨香。”《大雅》也有记载：“其香始升。从黍从甘。”这些记载都表明了一些植物能散发出好闻的味道，即香气。香是美好的，能让人愉悦，所以上古时期先民把最美好的香献于神明，以求神助。如《礼记·郊特牲》中记载：“周人尚臭……萧合黍稷；臭，阳达于墙屋。故既奠，然后焫萧合膻芗。”宋朝宰相丁谓在《天香传》中也记载：“香之为用从上古矣，所以奉神明，可以达蠲（juān）洁。三代禋（yin）享，首惟馨之荐，而沉水、熏陆无闻焉。”这都是记载夏、商、周时期先民祭祀时都是通过燃烧含香物，以香气沟通神灵的事。
“沉檀龙麝”是我国传统的四大名香，其中沉香为首，同时也被称为众香之王，如此闻名，不乏以下几大原因：
韵味丰富。沉香有着清雅袭人的味道，然而令他最特别的、与众不同的是丰富的韵味层次变化，这是在其他香料中所不常见的。奇楠与沉香同类，却又比沉香更为优秀，熏燃时可明显感受到甜、凉、蜜香、乳香等味道的变换，有着“一木五香，晨昏有变”的说法，是沉香中的顶级品。
可单独使用。自然界的香料数不胜数，但是能够适合单独品闻的却不多。花香久闻太过甜腻，大多木香独品韵味单调，动物香料中常伴有杂味需要与其它香料合香去除异味，而沉香韵味干净清纯，是为数不多的可单独使用的香料之一。
药用功效全面。沉香不仅有着出色的香气，药用功效也相当的全面。可内服用于行气止痛、降逆调中、通心肾，对胃痛或胃部不适引起的恶心、胀痛有明显效果；也可外敷，能够消肿镇痛；平日里偶尔熏燃一些，还能安神定心，排郁解燥，有助提高睡眠质量。
有深厚的文化内涵。文化价值是沉香的核心价值。除了日常使用，人们赋予了沉香深厚的文化内涵。在我国长达几千年的香文化历史中，沉香更有着重要的地位，人文、宗教中处处可看到它的身影。
好香难寻。沉香稀有是众所周知的，主要在于结香困难。那多少年的沉香树木才算成熟？具备结香条件之后，多少年结香方可使用？好香至少需要多少年的时间？